Trên đường vào đến bán kết Grand Slam đầu năm, Federer đã thể một bộ mặt khá đáng khen khi lần lượt đánh bại cả 2 tay vợt trong top 10 là Jo-Wilfried Tsonga (vòng 4) và Andy Murray (tứ kết). Phong độ lên cao khiến NHM đặt nhiều kỳ vọng về một cuộc đối đầu nảy lửa giữa hai tay vợt, hay chí ít là Federer cũng gây được nhiều khó khăn cho đàn em đang tràn đầy quyết tâm, nhất là sau khi ĐKVĐ Novak Djokovic bị loại.
Và trên thực tế, trận đấu đã diễn ra cực ky hấp dẫn. Nhưng tiếc là Federer chỉ có thể phô bày những kỹ năng tốt nhất của mình trong set 1, còn lại anh hoàn toàn tỏ ra lép vế trước đối thủ.
 |
| Federer rời Melbourne trong một trận đấu hoàn toàn "lép vế" trước đối thủ. |
Dừng bước tại bán kết trước đàn em, Federer không chỉ có trận thua thứ 6 liên tiếp trong vòng hơn 1 năm qua. Anh còn đánh mất cơ hội lớn để có Grand Slam thứ 18, khi người đặt chân vào chung kết trước đó chỉ là Wawrinka. Tay vợt chỉ thắng FedEx đúng 1 lần trong tổng số 13 cuộc dụng độ trong quá khứ.
Đã có nhiều nguyên nhân được đưa ra xung quanh thất bại của Federer, nhưng chung quy lại, những lý do lớn nhất xuất phát từ chính bản thân tay vợt người Thụy Sỹ hơn là từ đối thủ.
Thứ nhất, Federer không còn giao bóng tốt như trước đây, đặc biệt là ở những cuộc đối đầu với Nadal. Nadal không phải là một tay vợt mạnh trong những cú trả giao, nhưng Federer lại không biết khai thác triệt để điều đó. Ở trận tứ kết, Grigor Dimitrov đã áp dụng chiến thuật giao bóng ra mang tối đa và nhằm vào góc trái tay của đối thủ để tân công khiến tay vợt người Tây Ban Nha phải vô cùng vất vả để đánh trả. "Tàu tốc hành" có thể là một trong những tay vợt giao bóng "kín" và khó đoán nhất TG, nhưng tốc độ trung bình 181km/giờ rõ ràng là chưa thể làm khó được Nadal.
 |
| Nadal đang tràn trề cơ hội vô địch khi giáp mặt Wawrinka, người anh chưa bao giờ thua trong quá khứ. |
Thứ hai, những cú trái tay từng làm nên thương hiệu của Federer ít nhiều đã bị mai một theo thời gian. Ở trận bán kết, anh chỉ có thể trả trái chéo sân chứ hiếm khi người ta thấy những pha dọc dây hiểm hóc và khai thác tốt những khoảng trống ở phần sân bên kia. Nadal cũng vì thế mà đoán được hầu hết hướng bóng trong các tình huống đánh trả của đàn anh. Thậm chí, tay vợt số 1 TG chỉ để FedEx ghi đúng 2 điểm trực tiếp từ các cú bung trái.
Thứ ba, Federer ít nhiều đã yếu đi ở những pha đôi công dài hơi. Thể lực của một tay vợt 33 tuổi không cho phép "tàu tốc hành" chơi ăn miếng trả miếng như những đàn em đang bước vào thời kì sung sứng. Theo thống kê của tiểu ban kỹ thuật, FedEx thua toàn diện Nadal ở những loạt đôi công 20 lần chạm vợt. Anh cũng không phải là mẫu tay vợt "lỳ đòn" như Nadal. Bởi thế, khi "tàu tốc hành" thua set 1, nhiều người đã ít nhiều đoán ra được kịch bản của trận đấu. Ở thời điểm sau đó, tay vợt 33 tuổi liên tục đánh hỏng, đặc biệt là ở những cú bắt volley trong điều kiện hết sức thuận lợi.
Thế nhưng, nếu công bằng nhìn lại, Nadal đã chiến thắng vì anh chơi quá xuất sắc. Từ giao bóng, kiểm soát thế trận cho tới tâm lý cực ổn định. Không chỉ mạnh trong những cú thuận xoáy và hiểm hóc, số 1 TG còn phát huy được phẩm chất ở cả những cú trái. Anh thoải mái tung ra những pha dứt điểm chéo sân, dọc dây dưới sự cổ vũ nồng nhiệt của các khán giả tại Rod Laver Arena. Thậm chí, tỉ lệ giao bóng 2 ăn điểm của Rafa còn vượt trội so với tỉ lệ giao bóng 1 (73% so với 70%). Đây cũng là một trong những con số thống kê ấn tượng nhất ở trận bán kết vừa diễn ra cách đây đúng 1 ngày.
